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Chief Data Officer et Chief AI Officer : des postes appelés à disparaître ?

Selon certains experts, les fonctions des direction liées à la data et l’IA sont appelées à se fondre dans le grand tout des organisations. (Photo : David Dintsh/Unsplash)

Actuellement, de nombreuses organisations ont besoin de dirigeants au plus haut niveau en matière d'IA et de data, mais à mesure que cette expertise se diffuse, ces postes pourraient ne plus être nécessaire.

PublicitéLes Chief ecommerce officers, qui étaient autrefois des membres essentiels de la direction de nombreuses organisations, ont pratiquement disparu à mesure que les ventes en ligne sont devenues le principal moteur de revenus, et non plus une activité à part. Certains experts pensent que les directeurs IA et data pourraient connaître le même sort. Selon eux, l'utilisation de l'IA et la bonne gouvernance des données deviendront finalement si centrales pour la plupart des organisations que tous leurs cadres supérieurs, même au-delà des DSI et CTO, devront en comprendre les enjeux.

Lorsque toutes les parties de l'entreprise, y compris les DAF et les directeurs marketing, mettront en oeuvre des stratégies data et d'IA, les CDO et responsables IA ne seront peut-être plus nécessaires, dit ainsi Glen McCracken, responsable data, analytique et automatisation chez ION Analytics, une société de modélisation de données axée sur les marchés financiers. « Nous avions l'habitude d'avoir des responsables du commerce électronique, et cela avait du sens à court terme, mais à plus long terme, chaque composante de l'entreprise devait comprendre comment utiliser Internet pour être plus efficace, explique-t-il. Nous en sommes au même stade ». Lors de conversations récentes sur le rôle du Chief AI Officer, Glen McCracken a remis en question la raison d'être même du poste. « Mon commentaire improvisé a consisté à dire : 'ne devrait-il pas s'agir du DSI ? ; n'est-ce pas son rôle ?' », souligne-t-il.

Partagé par l'ensemble du leadership ?

Dans un récent message posté sur LinkedIn, Glen McCracken prédit que ces fonctions vont finir par disparaître. Le débat dans les commentaires a été animé, plusieurs personnes étant d'accord avec lui, tandis que d'autres remettaient en question sa logique. Les organisations nomment actuellement des CDO et des Chief AI Officer pour élaborer des stratégies et structurer leurs efforts en matière de données, note-t-il. « Mais à mesure que l'IA s'intègre dans la manière dont nous recrutons, prévoyons, commercialisons, servons et opérons, ces postes pourraient eux aussi se dissoudre dans le tissu du leadership, écrit-il. Non pas parce qu'ils sont sans importance, mais parce qu'ils sont partout. »

Plus étonnant, de nombreux CDO ne voient pas non plus d'avenir à leur poste. Plus de 29 % des CDO, Chief AI Officer et personnes occupant des postes similaires pensent que le Chief Data Officer est un rôle transitoire qui finira par disparaître, selon une enquête du Data & AI Leadership Exchange, publiée plus tôt cette année. Seulement 33 % des organisations représentées dans l'enquête avaient nommé un Chief AI Officer.

PublicitéL'argument de Glen McCracken trouve aussi un écho auprès de certains responsables informatiques. De nouveaux rôles exécutifs apparaissent en période de forte perturbation, mais disparaissent ensuite lorsque les nouvelles technologies deviennent omniprésentes, souligne Jeremiah Stone, directeur technique du fournisseur de plateformes d'intégration SnapLogic. Selon ce dernier et d'autres, le comité de direction, qui s'est élargi pour intégrer des profils plus techniques ces derniers temps, pourrait bientôt faire l'objet d'une remise en question.

CDO, un avenir mieux balisé

Toutefois, Jeremiah Stone prédit davantage d'avenir à la fonction de CDO qu'à celle de directeur IA. « Le rôle de CDO est susceptible de durer, en grande partie en raison de la valeur stratégique à long terme des données ; cependant, il est susceptible d'évoluer pour englober des responsabilités plus stratégiques pour l'entreprise, dit-il. Les fonctions du Chief AI Officer, quant à elles, sont susceptibles d'être intégrées aux postes de CTO ou de CDO à mesure que la technologie de l'IA se fond dans les technologies de base et que les architectures se normalisent. »

Pour l'instant, les directeurs IA et CDO ont des responsabilités qui vont au-delà de la promotion de l'utilisation de l'IA et de la bonne gouvernance des données, ajoute Jeremiah Stone. Ils doivent jeter les bases permettant de dégager des bénéfices l'IA et d'une bonne gestion des données à l'échelle de l'entreprise. « À mesure que l'IA et la maîtrise des données s'imposeront dans l'entreprise, les CDO et les Chief AI Officer passeront du statut de facilitateurs du changement interne et de champions de projets à celui de leaders stratégiques et de facilitateurs à l'échelle de l'organisation, explique-t-il. Ils sont, et continueront d'être de plus en plus, responsables de l'établissement de normes, de l'alignement de l'IA sur les objectifs de l'entreprise et de la garantie d'opérations sécurisées et évolutives. »

Craig Martell, Chief AI Officer chez Cohesity, fournisseur de solutions de sécurité et de gestion des données, reconnaît que le poste de CDO pourrait avoir un avenir plus stable à long terme que celui responsable IA. Selon lui, une bonne gouvernance et une bonne gestion des données resteront essentielles pour de nombreuses organisations à l'avenir, et il ne sera peut-être pas facile d'intégrer ce travail dans les responsabilités du DSI. « Le rôle du responsable data est différent de celui du DSI, argumente Craig Martell, ancien responsable des données et de l'IA au ministère américain de la défense. Le DSI est responsable des bits, qu'il s'agisse de leur accès par le biais d'applications particulières ou de leur protection, mais le travail du responsable des données consiste à comprendre lesquels de ces bits représentent des données précieuses pour l'entreprise. »

Les responsables IA suspendus aux promesses de la technologie

D'autre part, l'avenir du Chief AI Officer peut dépendre de la maturité de l'IA dans chaque organisation, ajoute-t-il. Lorsque l'utilisation de l'IA et l'expertise en la matière seront omniprésentes au sein d'une organisation, ce poste ne sera peut-être plus nécessaire, ajoute-t-il. « L'une des principales tâches du responsable de l'IA est d'essayer d'aider les gens à comprendre ce que cela signifie de construire et de maintenir les systèmes d'IA dans une entreprise, explique-t-il. Je peux imaginer la disparition de ces fonctions si non seulement la compréhension de l'IA, mais aussi son ingénierie sont matures, et si le responsable produits comprend également ce que l'IA peut lui apporter. »

Le nombre de directeurs IA pourrait également diminuer si l'engouement pour cette technologie n'est pas suivi par une matérialisation des promesses soulevées, ajoute Craig Martell. « Si ce potentiel de valeur ne se concrétise pas, le responsable IA décidera soudainement de devenir un conseiller et cherchera un autre poste », explique-t-il.

D'autres leaders en matière de data et d'IA doutent toutefois que les postes de CDO et les Chief AI Officer disparaissent du paysage informatique. Cela peut se produire dans certaines entreprises et les deux fonctions pourraient évoluer, mais de nombreuses organisations auront toujours besoin d'un leadership en matière de données et d'IA, juge Cindi Howson, responsable de la stratégie en matière de données et d'IA chez ThoughtSpot, fournisseur de solutions analytiques.

De directeur à simple responsable ?

« S'il est vrai que l'IA et la maîtrise des données sont en train de s'imposer dans les organisations, et c'est une bonne chose, ce n'est pas la fin pour les CDO ou les Chief AI Officer, affirme-t-elle. En fait, de nombreuses organisations échouent lamentablement en matière d'IA générative parce qu'elles ne disposent pas d'un socle de données solide. » Selon elle, la GenAI faisant souvent l'objet de discussions au sein des conseils d'administration, les organisations verront la nécessité de disposer de dirigeants qui comprennent comment aligner les données, l'IA et les stratégies d'entreprise, ajoute-t-elle. « L'IA ne vaut que ce que valent les données et la gouvernance qui les sous-tende, reprend Cindi Howson. Sans un leadership fort et éthique, les organisations risquent d'amplifier les préjugés, de dégrader la confiance et d'automatiser de mauvaises décisions à grande échelle. »

L'importance de l'IA et de la gouvernance des données est de bon augure pour le maintien d'un rôle de leadership dans ces domaines, même si, dans de nombreux cas, ces experts n'occupent pas un poste de direction, ajoute Serena Huang, consultante en IA et ancienne CDO. Selon elle, les CDO se rencontrent plus fréquemment dans les grandes entreprises avec lesquelles elle travaille, mais il peut s'agir d'un rôle 'gênant' qui relève parfois du CTO ou du CIO, et non d'une direction générale. Dans certains cas, les organisations peuvent ne jamais nommer de directeur data ou IA, mais beaucoup d'entre elles embaucheront un responsable de niveau inférieur pour guider leurs décisions en la matière, ajoute-t-elle.

Contrairement à la position de Glen McCracken, selon laquelle les entreprises dotées de stratégies d'IA matures n'ont plus besoin de Chief AI Officer, Serena Huang considère que de nombreuses organisations en sont encore à leurs balbutiements en matière d'IA et n'ont peut-être tout simplement pas encore besoin d'un directeur spécialisé sur le sujet. Dans de nombreux cas, les organisations n'ont pas encore la maturité nécessaire pour tirer pleinement parti des outils d'IA, ajoute-t-elle.

« Les entreprises réalisent rapidement que leur socle de données n'est pas en bon état et qu'elles ne peuvent pas encore maximiser les opportunités offertes par l'IA, dit Serena Huang. Je constate que de plus en plus d'entreprises n'investissent pas tout à fait dans un responsable IA, mais qu'elles investissent beaucoup plus dans leurs fondations data afin de pouvoir utiliser l'IA un peu plus tard. »