Les bicyclettes du Velib' seront mises à disposition en libre service dans des stations situées sur la voirie parisienne. Une borne permet d'effectuer les opérations de paiement. Chaque vélo est attaché à une bornette par un anti-vol piloté par la borne. Il existe environ 20 bornettes par station mais une seule borne. Chaque bornette possède un lecteur de carte sans contact. L'utilisateur du service doit commencer par s'abonner. Il peut opter pour une formule de courte durée (1 ou 7 jours) prise directement et payé par carte bancaire sur une borne dans une station (avec prise de caution). L'utilisateur peut aussi choisir un abonnement annuel à 29 euros à télécharger, entre autre, sur le site Internet dédié. Sur Internet, l'utilisateur se contente de saisir ses informations et le site génère automatiquement un document au format PDF qu'il suffit de signer et d'envoyer à l'adresse indiquée avec son paiement et un RIB (il n'est pas possible de réaliser une autorisation de prélèvement dématérialisée). Notons que le service est géré par la Somupi, filiale de JCDecaux à 66 % et de Média Régie Europe (Groupe Publicis) à 34 %, qui est destinataire des documents, notamment l'autorisation de prélèvement. L'abonnement est validé en une quinzaine de jours. Une fois abonné, l'utilisateur peut se rendre dans une station et retirer une bicyclette disponible soit en payant auprès de la borne, soit en utilisant sa carte sans contact (carte Navigo du Syndicat des Transports d'Ile de France, ou carte dédiée Velib') directement sur une bornette. La bicyclette pourra être redéposée dans n'importe quelle station Velib, sur un emplacement disponible. L'utilisation est gratuite pour un trajet de moins d'une demi-heure mais le prix est de un euro pour la première demi-heure supplémentaire et deux euros pour la suivante et quatre € pour la 3ème oe heure. Clairement, le service est donc destiné à couvrir les besoins de micro-trajets, par exemple en complément du métro ou du RER, et ne doit pas faire concurrence aux loueurs de bicyclettes classiques qui, eux, visent des usages plus longs, de type randonnée.