A terme, une flotte de 20 600 bicyclettes en libre-service disponibles dans 1451 stations permettra aux parisiens de réaliser de courts trajets. La qualité attendue du service implique une gestion informatique pointue.
Une intelligence concentrée dans le système central
Chaque bicyclette de Velib' intègre un calculateur plus léger que celui utilisé à Lyon pour son suivi (sans l'autodétection de pannes imposée dans la capitale des Gaules) ainsi qu'une puce RFID permettant l'identification du vélo
Pour la prise de la bicyclette, l'utilisateur présentera une carte sans contact à la bornette ou bien utilisera la borne. La station valide alors la demande de bicyclette auprès du système central. Si l'autorisation d'emprunter un vélo est donnée, la station libère la bicyclette choisie. Le système central va alors stocker l'information « Untel a emporté telle bicyclette à telle heure ». A l'inverse, quand l'utilisateur va redéposer la bicyclette dans une station, celle-ci va signaler l'action au système central.
En cas d'incident (vol de la bicyclette, défaut de fonctionnement...), l'utilisateur devra appeler un « call center »dédié soit par son propre téléphone, soit en utilisant l'interphone d'une borne. Les agents du centre d'appel pourront alors intervenir manuellement sur le système pour arrêter une location et dans un second temps une caution pourra être débitée en tout ou partie (en cas de vol avec dépôt de plainte, la caution initiale de 150 euros sera débitée d'un montant plus faible).
Les transmissions entre les bornes et le système central s'effectuent par réseau GPRS. JCDecaux a décidé d'employer deux opérateurs différents (SFR et Bouygues) de manière alternée : en principe, deux bornes proches emploient deux réseaux différents afin de garantir une fiabilité maximale au système. « L'emploi du GPRS, qui est suffisant pour nos besoins, évite l'installation de câbles téléphoniques sur chaque station. » confie Bertrand Kientz.
Bornes, bornettes et site web se complètent pour un libre-service
Les bicyclettes du Velib' seront mises à disposition en libre service dans des stations situées sur la voirie parisienne. Une borne permet d'effectuer les opérations de paiement. Chaque vélo est attaché à une bornette par un anti-vol piloté par la borne. Il existe environ 20 bornettes par station mais une seule borne. Chaque bornette possède un lecteur de carte sans contact.
L'utilisateur du service doit commencer par s'abonner. Il peut opter pour une formule de courte durée (1 ou 7 jours) prise directement et payé par carte bancaire sur une borne dans une station (avec prise de caution). L'utilisateur peut aussi choisir un abonnement annuel à 29 euros à télécharger, entre autre, sur le site Internet dédié. Sur Internet, l'utilisateur se contente de saisir ses informations et le site génère automatiquement un document au format PDF qu'il suffit de signer et d'envoyer à l'adresse indiquée avec son paiement et un RIB (il n'est pas possible de réaliser une autorisation de prélèvement dématérialisée). Notons que le service est géré par la Somupi, filiale de JCDecaux à 66 % et de Média Régie Europe (Groupe Publicis) à 34 %, qui est destinataire des documents, notamment l'autorisation de prélèvement. L'abonnement est validé en une quinzaine de jours.
Une fois abonné, l'utilisateur peut se rendre dans une station et retirer une bicyclette disponible soit en payant auprès de la borne, soit en utilisant sa carte sans contact (carte Navigo du Syndicat des Transports d'Ile de France, ou carte dédiée Velib') directement sur une bornette.
La bicyclette pourra être redéposée dans n'importe quelle station Velib, sur un emplacement disponible. L'utilisation est gratuite pour un trajet de moins d'une demi-heure mais le prix est de un euro pour la première demi-heure supplémentaire et deux euros pour la suivante et quatre € pour la 3ème oe heure. Clairement, le service est donc destiné à couvrir les besoins de micro-trajets, par exemple en complément du métro ou du RER, et ne doit pas faire concurrence aux loueurs de bicyclettes classiques qui, eux, visent des usages plus longs, de type randonnée.