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Cosentino conçoit de nouvelles surfaces de cuisine avec l'IA

L'imposant site industriel de 250 hectares de Cosentino à Almeria, en Espagne. (Photo Cosentino)

Le fabricant espagnol de surface pour cuisine et salles de bain équipe ses chercheurs en IA pour imaginer de nouveaux matériaux.

PublicitéL'histoire de Cosentino commence modestement, en 1945, dans le sud-est de l'Espagne, avec le travail du marbre. Les générations suivantes ont progressivement diversifié les matériaux et les couleurs des surfaces de cuisine et de salle de bain que l'entreprise fabrique, si bien qu'elle est aujourd'hui présente dans plus de 120 pays. Et la petite usine des débuts s'est muée en un impressionnant complexe industriel de plus de 250 hectares où machines, grues et robots circulent librement, chargeant des palettes de produits destinés aux quatre coins du monde.

Comme beaucoup, pour continuer d'innover, l'industriel fait désormais appel à l'IA. En l'occurrence, il va exploiter la plateforme Microsoft Discovery destinée spécifiquement à la recherche scientifique, ce qui présente un intérêt particulier pour une entreprise dont le succès repose sur la découverte et la validation de nouveaux matériaux pour les cuisines, les façades et les aménagements intérieurs. La solution combine agentique, HPC et une gestion des connaissances avancée pour accélérer les processus scientifiques et d'ingénierie en automatisant des tâches, telles que les revues de littérature scientifique, la génération d'hypothèses, les simulations et les analyses. L'entreprise veut intégrer de cette façon, données publiques et privées nécessaires à ses chercheurs et ses ingénieurs, dans un environnement unifié.

L'IA au service du design industriel

Selon Cosentino, la plateforme ouvre la voie à l'anticipation de formulations optimales avant la production et réduit le besoin d'expérimentations physiques. L'impact attendu est une accélération significative de l'innovation, une plus grande efficacité de la recherche et l'exploration de nouveaux matériaux.

Aujourd'hui, l'entreprise utilise aussi l'IA pour concevoir des plans de travail et des matériaux de construction divers, avec de nombreux coloris. Si l'Europe privilégie généralement des teintes sobres pour les cuisines, ce n'est pas le cas partout dans le monde. L'IA permet de gagner un temps précieux lors de la transposition de motifs répondant à des goûts spécifiques en matière de surfaces. Là où quatre ou cinq itérations étaient auparavant nécessaires pour une finition, une seule suffit désormais. Il en résulte un gain de temps et une efficacité accrue, mais aussi la capacité d'anticiper les tendances.

Réduire les coûts et développer la créativité

Dans le secteur de la décoration d'intérieur, comme dans le monde de la mode, les fabricants publient des catalogues présentant leurs nouveaux matériaux et collections au printemps et en automne, car la majorité des commandes sont passées avant l'été ou Noël - périodes où les gens exposent généralement leurs projets d'aménagement intérieur. Valentín Tijeras, vice-président de Cosentino responsable des produits, de la R&D et de la qualité, affirme que l'IA aide non seulement à réduire les coûts, mais aussi à développer la créativité. « C'est comme discuter avec son directeur de thèse, qui suggère de nouvelles idées ».

PublicitéLa dernière contribution majeure de l'IA à l'activité de Cosentino ne réside pourtant pas dans la conception ou la découverte de nouvelles surfaces, mais dans la gestion de sa force de vente de 4 000 personnes à travers le monde. Leur principale préoccupation, et la source de plus grande perte de temps : la gestion des processus de gestion et administratifs. L'entreprise estime qu'au moins un tiers de leur journée de travail est consacré à la gestion des plannings et au reporting de leurs activités. Concrètement, parfois plus d'un millier de personnes sont soit inactives, soit n'apportent pas de valeur ajoutée concrète là où l'entreprise en a le plus besoin.

Pas de licenciements

Pour simplifier ces processus chronophages, Cosentino a développé Clar, un agent d'IA pour la gestion des ventes là encore basé sur la technologie Microsoft. Tous les opérateurs ont accès à Clar sur leur smartphone par commande vocale, pour consulter leur agenda, préparer des réunions et accéder aux informations clés liées à chaque opportunité commerciale sans avoir besoin d'interagir directement avec plusieurs applications ou processus.

Ángel Madariaga Álvarez, vice-président de l'ingénierie et des projets, tient à rassurer : cette innovation n'entraîne pas de licenciements. « Les ingénieurs peuvent occuper des postes différents, suivre des formations et acquièrent de nouvelles compétences », explique-t-il, ajoutant que, malgré l'impact de l'IA sur l'efficacité, l'entreprise continue aussi de former et d'embaucher de nouveaux employés chaque année.