Les alternatives Web aux suites bureautiques ont forcé la main à Microsoft qui va rendre disponible une version Web gratuite d'Office, appelée Office Web Apps. Elle sera lancée en même temps que la version classique d'Office 2010, au premier semestre 2010.
Microsoft semble bien assurer ses arrières en s'appuyant à la fois sur le 'en ligne' (Office Web Apps) et le 'hors ligne' (Office 2010) : une nouvelle suite bureautique étoffée en fonctions, et une version en ligne plus légère capable d'entrer en compétition avec les alternatives Web émergentes telles que les Google Docs ou Zoho.
Une position difficile pour Microsoft
Mais Microsoft est aussi dans une position difficile, car il lui faudra éviter de cannibaliser les ventes de sa propre suite de bureautique (20 milliards de dollars estimés pour 2009), tout en ne perdant pas la bataille des solutions en ligne.
Sheri McLeish, analyste chez Forrester Research, estime cependant que l'extension d'Office sera bonne pour l'industrie et donnera à Microsoft un avantage certain. « S'il n'y avait pas ces alternatives gratuites de Google et Zoho, Microsoft ne ferait certainement pas cela », explique Sheri McLeish. « Mais cette compétition bénéficie aux entreprises et aux consommateurs. »
Une stratégie similaire chez Google et Microsoft
Les détails à propos des fonctions d'Office Web Apps sont plutôt maigres, mais nous savons que les utilisateurs devront avoir un compte Windows Live pour y accéder. Windows Live compte 400 millions d'utilisateurs actifs, selon Microsoft. C'est une façon de mener les gens vers le moteur de recherche Bing et les autres services en ligne de Windows Live, tels que l'e-mail, le stockage, et les outils de blog. Google développe une stratégie similaire avec son moteur de recherche, ses services en ligne, et ses Google Apps.