La virtualisation n'est pas seulement une question de logiciels. Les concepteurs de puces s'en sont également emparés et les fondeurs Intel et AMD ont intégré des fonctionnalités de virtualisation jusque dans les processeurs afin d'apporter un support matériel. Mais jusqu'où iront-ils ?

« En intégrant des fonctionnalités spécifiques dédiées à la virtualisation dans ses composants, Intel s'est fixé pour objectif d'amener le support matériel afin de rendre cette dernière plus sûr et plus performante », nous a commenté Frédéric Lepieds, relations logiciels Open Source et virtualisation d'Intel.

Ainsi la stratégie d'Intel sur la virtualisation se décline-t-elle en trois phase :

- La première a débuté dès 2005 avec le support des matériels via la technologie VTX intégrée à certains processeurs x86, et VTI pour l'Itanium.

- La seconde phase, démarrée en 2007 et qui arrive sur le marché, vient compléter le chipset afin d'accélérer le goulot d'étranglement que représentent encore les entrées/sortie (I/O). Ce sont les technologies VTD, qui permettent au système d'exploitation de faire du DMA, à savoir d'indiquer une table de translation entre la mémoire logicielle et la mémoire réelle, et en isolant les interruptions.

- Enfin la troisième phase, en cours de développement avec le groupe PCI, portera sur l'accompagnement matériel à la virtualisation au niveau du périphérique, comme la carte réseau, l'USB ou l'audio. Dans le contexte d'un périphérique, il s'agira d'assigner un système d'exploitation à une fonction virtuelle, mais toujours sur une couche hyperviseur. A ce niveau, l'objectif est de pratiquer la virtualisation sans le savoir.

Interrogé également sur les importants investissements d'Intel autour des plates-formes de virtualisation Open Source, comme Xen, Frédéric Lepieds, nous a indiqué que l'objectif du fondeur est d'implémenter toutes les plates-formes afin que les logiciels tournent au mieux sur ces dernières.

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